El tranvía OC Streetcar es un vehículo corto similar a un tren con ruedas metálicas que funciona con electricidad y que circula junto a los coches a través de raíles incrustados en la calle, conectando 4,15 millas desde el Transporte Regional de Santa Ana hasta la intersección de Westminster Avenue y Harbor Boulevard en Garden Grove. Los tranvías se diferencian de otros vehículos del sistema ferroviario ligero, que son más largos, viajan más rápido y suelen funcionar en un carril separado de las calles, proporcionando transporte dentro de las ciudades y entre ellas.

Los tranvías propulsados por electricidad funcionan en la carretera junto a autos, autobuses, motocicletas y otros vehículos, moviéndose con el flujo del tráfico, siguiendo las señales de tráfico y la señalización. Sin embargo, los tranvías operan en una ruta fija, por lo que no pueden maniobrar alrededor de peligros potenciales como otros vehículos. Los tranvías alivian la congestión de las carreteras y mejoran la calidad del aire al proporcionar conexiones de tránsito y reducir la dependencia del automóvil. Siguiendo un sistema de prioridad de las señales de tránsito, se puede mejorar el servicio y reducir los retrasos en las intersecciones.

Se realizarán pruebas exhaustivas del sistema antes del inicio del servicio de tranvía. Las pruebas del sistema tendrán lugar en dos partes. La primera fase de pruebas incluirá las Pruebas Integradas del Sistema (SIT), que comenzarán un año antes del servicio programado, para probar las instalaciones fijas, los sistemas y los equipos con el fin de garantizar que el sistema funciona según lo previsto. La segunda fase de pruebas incluirá las Operaciones Previas al Servicio (PRO), que comenzarán nueve meses antes del servicio programado, para simular el servicio de pasajeros a lo largo del corredor sin pasajeros. Durante el PRO, los vehículos de tranvía vacíos circularán por el corredor durante las horas de servicio programadas.

Es necesario realizar pruebas exhaustivas del sistema para garantizar su plena disponibilidad para el funcionamiento. Los hitos clave durante la fase de pruebas incluyen las Pruebas Integradas del Sistema (SIT), que comenzarán en otoño de 2023, y las Operaciones Previas al Servicio (PRO), que comenzarán nueve meses antes del servicio programado. La fase SIT prueba las instalaciones fijas, los sistemas y los equipos para garantizar que el sistema funcione según lo previsto. La fase PRO simula el servicio de pasajeros a lo largo del corredor sin pasajeros. Durante el PRO, los vehículos del tranvía funcionan durante las horas de servicio programadas.

Una vez finalizadas con éxito las pruebas del sistema, el tranvía OC Streetcar comenzará a funcionar. Se prevé que el tranvía comience a funcionar en 2024.

La velocidad del tranvía OC Streetcar varía en función de la velocidad del tráfico. Para garantizar la seguridad, las ubicaciones que van por la calle viajan más despacio que la parte de la ruta que va por el derecho de paso de Pacific Electric entre Raitt Street y Harbor/Westminster. Además, los conductores ajustan la velocidad en función del tráfico y de otras experiencias situacionales.

Los tranvías son muy silenciosos y es posible que no oiga cómo se acercan. Se recomienda a peatones, ciclistas y automovilistas que se mantengan alerta y sean conscientes de su entorno, y desconecten cualquier dispositivo electrónico antes de cruzar las vías.

Los tranvías funcionan con una fuente de alimentación eléctrica aérea llamada sistema de catenaria. Mientras que las vías en tierra no están electrificadas, los cables aéreos sí lo están. Los cables aéreos del tranvía OC Streetcar están a unos 20 pies por encima del nivel de la calle. Al mantenerse a 10 pies de distancia de los cables aéreos electrificados, se garantiza la seguridad para todas las formas de viaje.